Wat is een banshee?

Een banshee is een fee die de dood van iemand bekendmaakt. De Engelse fonetische spelling van het Ierse bean sí (meervoud mná sí, oude spelling bean sídhe) verwijst naar fee-vrouw, de vrouwelijke variant van duine sí (fee-persoon). In de Keltische tradities van Schotland wordt baobhan sith genoemd. Ze heeft lang, wit haar dat ze kamt met een zilveren kam. De baobhan sith is een fee-vampier die de vorm aanneemt van een prachtige vrouw, die mannen aantrekt door te zingen en hun bloed in zich opneemt.

Banshee in de Schotse Keltische folklore.

De baobhan-sith is voornamelijk gefascineerd door jonge mannen die in het donker buiten komen en jagers, omdat hun kleding kan ruiken naar bloed. Ze draagt regelmatig lange groene jurken om haar gespleten hoeven, wat een teken van duivelachtigheid is, te verbergen. Zij leeft, meer dan andere soorten vampiers, ver weg van de samenleving. De baobhan-sith maakt zich geen zorgen over haar kracht; ze wil simpelweg jagen. Ze komt in contact met haar slachtoffers door hen uit te nodigen om samen met haar te dansen. Terwijl ze met de mannen danst, krijgt de baobhan-sith zijn energie door hun bloed te zuigen, totdat ze sterven.

Haar danspartners merken daar niets van omdat ze hen betovert, maar ze houden er wel grote wonden op in hun nek en schouders. Alleen vrouwelijke slachtoffers, en niet mannelijke, veranderen op hun beurt in een baobhan-sith. De meeste van hen waren in het verleden heksen die hun krachten na hun dood blijven toepassen. De baobhan-sith komt doorgaans voor in bossen of bergen, altijd in een natuurlijke setting, waar ze onder de grond een afgesloten doodskist heeft om overdag te ontspannen. In tegenstelling tot andere vampieren maakt zij geen gebruik van haar tanden, maar van lange, scherpe vingernagels om bloed te verzamelen. Haar nagels lijken heel normaal, maar veranderen in klauwen wanneer ze aanvalt.

De baobhan-sith is in staat om zich te transformeren in dieren, maar niet in een vleermuis, en door veranderingen in haar gedaante verliest ze haar toverkrachten. De wolf is het dier waar ze de voorkeur aan heeft. Af en toe transformeert ze zich in een kraai of raaf en komt ze voor in kleine groepen van haar soortgenoten. Bovendien is ze in staat om elke taal te spreken die haar slachtoffer kent door middel van telepathie, maar doet ze dit met een ongebruikelijk accent. Omdat de baobhan-sith een fee is, kan ze met ijzer worden gekweld en gedood. Deze vampier kan bovendien met paarden worden verdreven, omdat ze daar bang voor is. Haar overweldigende schoonheid is lastig te weerstaan, zelfs voor degenen die beseffen hoe riskant ze is.

Banshee in de Ierse folklore

Volgens de traditie zong een vrouw een nummer (Iers: caoineadh, IPA: [ˈkiːnjə]) tijdens begrafenissen. Volgens de mythe zouden elfenvrouwen dit hebben uitgevoerd bij vijf belangrijke Ierse families, namelijk de O’Gradys, de O’Neills, de O’Briens, de O’Connors en de Kavanaghs. In de Táin Bó Cúailnge wordt Fráech mac Idad na zijn overlijden door honderdvijftig vrouwen van de sídhe naar zijn grafheuvel gebracht. Een legende vertelt dat een banshee een Ierse koning, Brian O’Bua, ontving. Hij wandelde door het bos en merkte op dat een vrouw kleren waste die met bloed bedekt waren, terwijl zij huilde.

De dag erna werd Brian dood gevonden in zijn tent. Dit zou rond het jaar 1000 plaatsvinden; sindsdien horen mensen regelmatig de ijzige roep van de banshee, en de dag erna is een familielid of kennis overleden. De banshee is een geliefd onderdeel van de Ierse folklore.